KuPS ja Ilves taistelevat Veikkausliigan kärkipaikasta
Perjantaina Tukholmasta Konferenssiliigan ottelusta Tampereelle palannut ja lauantaina Kuopioon matkustanut Ilves kohtaa tänään KuPSin Veikkausliigan kärkikamppailussa.
Sarjakärjessä olevalla KuPSilla on kolmen pisteen etumatka Ilvekseen ja yhden ottelun enemmän pelanneeseen SJK:hon. HJK on kuopiolaisista neljän pisteen päässä. KuPSin neljän ottelun voittoputki katkesi viime viikon sunnuntaina, kun FC Haka nousi kahden maalin tappioasemasta 2–2-tasapeliin.
KuPS on voittanut Veikkausliigassa 19 ottelustaan yksitoista, pelannut tasan viidesti ja hävinnyt vain kolme kertaa. Maaliero 34–20 on sarjan toiseksi paras Ilveksen jälkeen. Tamperelaisten maaliero on kaksi maalia enemmän plussalla kuin kuopiolaisten.
Kotikentällään KuPSin saldona on seitsemän voittoa ja yksi tappio maalierolla 19–7. Joukkueen kotiotteluiden pistekeskiarvo on sarjan paras. Kuopiolaisten kolme jäljellä olevaa ottelua runkosarjassa ovat kaikki kotiotteluita.
Ilveksen ja KuPSin välinen kauden ensimmäinen kohtaaminen Veikkausliigassa nähtiin Tammelan Stadionilla 31.5. Kuopiolaiset menivät tuolloin nopeasti johtoon Jonathan Muzingan maalilla, mutta Ilveksen Jorginho tasoitti 1–1:een 34. minuutilla. Portugalilaisen ottelu päättyi toiseen varoitukseen 63. minuutilla, ja Ilves pelasi siten viimeisen puoli tuntia vajaalla. KuPSin Saku Savolaisen puskema 1–2-voittomaali tuli tamperelaisittain kitkerästi ottelun lisäajan neljännellä minuutilla viimeisestä mahdollisesta tilanteesta.
KuPSin osumat ovat jakautuneet Veikkausliigassa tasaisesti joukkueen sisällä. Parhaat maalintekijät löytyvät vasta Veikkausliigan maalipörssin 26. sijalta. Arttu Heinonen, Joslyn Luyeye-Lutumba ja kapteeni Petteri Pennanen ovat osuneet neljästi. Kolmeen maaliin ovat yltäneet Saku Savolainen, Jaakko Oksanen, Axel Widjeskog, Otto Ruoppi ja Jonathan Muzinga.
Kuopiolaiset ovat edelleen mukana myös Suomen Cupissa, jonka välierässä joukkue kohtaa SJK:n ensi viikon torstaina. Puolivälierässä kuopiolaiset kaatoivat EIF:n vieraissa lukemin 0–2.
Konferenssiliigan ensimmäisellä karsintakierroksella KuPS kaatoi luxembergilaisen FC UNA Strassenin yhteismaalein 5–0, mutta toisella karsintakierroksella norjalainen Tromsø IL oli vahvempi yhteismaalein 2–0.
Ilveksellä lyhyt valmistautumisaika europelin jälkeen
Ilveksellä on jälleen alla noin 66 tunnin valmistautumisaika edellisen ottelun päättymisestä siihen, kun ottelu alkaa tänään Kuopiossa klo 16.00. Tiheä ottelutahti ja nyt ohjelmaan sisältyneet matkustamiset Tukholmasta Tampereelle ja eilen Tampereelta Kuopioon asettavat tietenkin omat haasteensa palautumiseen ja valmistautumiseen.
Torstain Konferenssiliiga-ottelu Djurgårdenia vastaan alkoi kotijoukkueen vahvalla paineella, jota seurasi 1–0-maali ottelun 14. minuutilla. Ilves kuitenkin nousi 1–1:een puolen tunnin pelin jälkeen, kun Roope Riski hyödynsi Djurgården-maalivahdin syöttövirheen ja iski harhautuksensa jälkeen pallon kliinisesti etualakulmaan. Sinipaitojen 2–1-osuma syntyi harmittavasti hieman ennen taukovihellystä ja 3–1 toisen jakson alussa 52. minuutilla. Keltavihreät hakivat kavennusta loppuun asti, mutta maaleja ei enää tullut, joten ottelupari päättyi tukholmalaisten eduksi yhteismaalein 4–2.
Roope Riski onnistui Ilveksen neljän europelin aikana maalinteossa kolmessa ottelussa. Lisäksi hyökkääjä viimeisteli sen neljännenkin ottelun, joka oli pelijärjestyksessä toinen, rangaistuspotkukilpailussa maalin. Viime viikon sunnuntaina pelatussa Veikkausliiga-ottelussa IFK Mariehamnia vastaan Riski teki 2–0-voitossa Ilveksen ensimmäisen maalin. Toisesta osumasta vastasi Santeri Haarala. Maalivahti Ville Seppä piti Ilveksen maalin puhtaana kahdessa edellisessä Veikkausliiga-ottelussa.
Eilen Ilves julkisti Isaac Atangan loppukauden lainasopimuksen. Norjasta Aalesunds FK:sta siirtynyt 24-vuotias ghanalainen pystyy pelaamaan kaikkia kolmea ylintä pelipaikkaa.
Ilveksen pitkäaikaisloukkaantuneiden lisäksi Oiva Jukkolan ja Santeri Haaralan pelaaminen KuPSia vastaan on epävarmaa flunssan takia.
– Jälleen on tehty kaikki, mitä pystytään niin palautumisen kuin valmistautumisen osalta. Pelaajat ovat hoitaneet oman osansa todella hyvin, ja siellä on kova halu pelata, vaikka kuormat ovatkin isoja, kommentoi Ilveksen päävalmentaja Joonas Rantanen.
– KuPS on ollut tasaisen vahva läpi kauden, kaiken kaikkiaan tasapainoista pelaamista. Ruotsissa emme saaneet paras irti itsestämme, mutta kun katsoo pidemmälle taaksepäin, niin olemme pelanneet erittäin hyvin viime aikoina. Tarvitaan jälleen oikeanlainen tunnelataus ja sitä kautta taistelevaa mutta laadukasta pelaamista.
KuPS–Ilves
Su 18.8. klo 16.00
Väre Areena
Kaartokatu 6
70620 Kuopio
Ottelulähetys: Ruutu.fi