Ilves kohtaa IF Gnistanin runkosarjan päätösottelussa
Veikkausliigan runkosarja päättyy tänään Ilveksen osalta vierasotteluun vahvavireistä IF Gnistania vastaan. Kummallakin joukkueella on yhä mahdollisuus nousta pykälä ylöspäin runkosarjan sarjataulukossa ja lunastaa vielä paremmat asetelmat loppukauden otteluihin.
IF Gnistanin ensimmäinen kausi Veikkausliigassa sai dramaattisen käänteen 13. heinäkuuta, kun seuran kotiareena Mustapekka-areena tuhoutui tulipalossa. Oulunkyläläisten loppukauden kotiottelut siirrettiin siten pelattavaksi Helsingin Bolt Arenalle.
Joukkue on päässyt todella valitettavan tapahtuman jälkeen kovaan vireeseen, sillä yhden tasapelin jälkeen oulunkyläläisten tilillä on nyt viisi peräkkäistä voittoa. Gnistan on hävinnyt viimeksi 7. heinäkuuta eli lähes kaksi kuukautta sitten. Voittoputkensa aikana joukkue on kaatanut FC Hakan maalein 1–2, VPS:n 3–0, AC Oulun 2–0, IFK Mariehamnin 2–1 ja viimeksi SJK:n 0–1.
Pistesaalis on nostanut Gnistanin mukaan taistelemaan paikasta runkosarjan kuuden parhaan joukkoon ja pääsystä Mestaruussarjaan. Oulunkyläläiset ovat sarjataulukossa seitsemäntenä kolmen pisteen päässä VPS:stä, joka kohtaa tänään runkosarjan päätöskierroksella HJK:n. Gnistanin maaliero on tällä hetkellä -2 ja VPS:n 0.
Veikkausliiga-kauden toisella kierroksella 13.4. Tammelan Stadionilla nähty Ilveksen ja Gnistanin kauden ensimmäinen kohtaaminen tarjosi järjettömät 10 maalia ja päättyi keltavihreiden osalta pettymykseen, kun Gnistan nousi 3–1-tilanteesta lopulta 4–6-voittoon viimeisen vajaan puolituntisen aikana.
Gnistan sai jo toukokuun alussa nimekkään ja kokeneen vahvistuksen, kun Roman Eremenko, 37, saapui vahvistamaan joukkueen keskikenttää. Heinäkuussa ryhmään liittyivät HJK:sta saapunut Oliver Petterson, 21, urallaan Veikkausliigan maalikuninkuudenkin voittanut ja monissa Euroopan sarjoissa pelannut Tim Väyrynen, 31, sekä lainasopimuksella New York Red Bullsista siirtynyt amerikkalaismaalivahti AJ Marcucci, 23.
Ilveksen paidassakin nähty Momodou Sarr puolestaan siirtyi Gnistanista Tanskan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla pelaavaan Kolding IF:ään ja Sampo Ala-Iso Ykkösen KPV:hen. Maalivahti Mathias Nilssonin sopimus purettiin, ja ruotsalainen palasi kotimaansa kentille. Puolustaja Jean-Claude Mabinda siirtyi loppukaudeksi Ykkösliigan JäPSiin.
Gnistanin sarjakauden paras maalintekijä on ollut viime kaudella Ykkösen maalipörssin voittanut Joakim Latonen, jonka tilillä on 21 ottelun jälkeen seitsemän maalia ja kaksi maalisyöttöä. Jonas Enkerudin tehot ovat 4+3 ja loppukauden täsmävahvistus Tim Väyrysen 4+1, jotka ovat tulleet vain kuudessa ottelussa. Kauden ensimmäisessä Ilves-kohtaamisessa kaksi ratkaisevaa maalia ottelun loppuhetkillä tehnyt Benjamin Tatar on merkkauttanut tehot 3+3.
Veikkausliigan heinäkuun joukkueeseen Gnistanista valittiin maalivahti AJ Marcucci ja 22-vuotias puolustaja Saku Heiskanen, joka on kirjauttanut Gnistanin suurimmat peliminuutit tällä kaudella. Tänään julkistettuun Veikkausliigan elokuun joukkueeseen valittiin puolustaja Jukka Raitala, keskikenttäpelaaja Roman Eremenko sekä hyökkääjä Tim Väyrynen. Kuukauden pelaajaksi ja valmentajaksi valittiin Gnistanin Tim Väyrynen ja Jussi Leppälahti.
Ilves taistelee kärkisijoista
Kolmantena sarjataulukossa olevalla Ilveksellä on vielä mahdollisuus ohittaa runkosarjassa HJK, joka on kahden pisteen päässä tamperelaisista. Päätöskierroksella VPS:n kohtaavien helsinkiläisten maaliero on kaksi maalia Ilvestä huonompi. Neljäntenä oleva SJK puolestaan on Ilveksestä kolmen pisteen päässä, mutta keltavihreiden maaliero on 13 osumaa parempi kuin seinäjokelaisilla. Paikka kolmen parhaan joukossa takaa kolme kotiottelua loppukauden Mestaruussarjaan.
Ilves otti viime kierroksella selkeän 5–0-kotivoiton EIF:stä. Maalinteossa onnistuivat kahdesti osunut Roope Riski, Tatu Miettunen ja Lauri Ala-Myllymäki. Yksi osuma kirjattiin EIF:n omaksi maaliksi. Maalivahti Otso Virtanen pelasi Veikkausliiga-kauden kahdeksannen nollapelinsä.
Riski ja Ala-Myllymäki saivat valinnan tänään julkistettuun Veikkausliigan elokuun joukkueeseen.
Keltavihreiden riveihin saapui vielä kaksi uutta pelaajaa siirtorajan lopussa. Joukkueeseen liittyivät nigerialaishyökkääjä Adeleke Akinyemi, 26, ja tanskalaislaituri Sander Sybrandy, 20. Eilen Ilves julkisti myös Marius Söderbäckin kaksivuotisen jatkosopimuksen.
Pitkäaikaistoipilaiden ohella Ilvekseltä on tänään sivussa keskikenttäpelaaja Abdoulaye Kanté, joka kärsii kahden ottelun pelikieltoaan. Puolustaja Aapo Mäenpää on palannut harjoituksiin, mutta ei ole vielä täydessä pelikunnossa. Ilveksen uudet pelaajat ovat käytettävissä ottelussa.
Päävalmentaja Joonas Rantasen ennakkokommentit:
Oiva Jukkolan ennakkokommentit:
IF Gnistan–Ilves
Su 1.9. klo 16.00
Bolt Arena
Urheilukatu 5
00250 Helsinki
Ottelulähetys: Ruutu.fi